تم اختيار شركة إيرباص من قبل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) كمقاول رئيسي لمهمة عودة الأرض (ERO) الخاصة بعودة عينة المريخ (MSR) ، وهي أول مركبة فضائية تجلب عينات من المريخ إلى الأرض.
عودة عينة المريخ (MSR) هي مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا وهي الخطوة التالية في مهمة استكشاف المريخ. ERO و Sample Fetch Rover (SFR) هما القسمان الأوروبيان الرئيسيان من MSR وسيتم تصميمهما وبنائهما بواسطة شركة Airbus. فرع يسمى ذراع نقل العينات (STA) ، والذي سينقل العينات من SFR إلى مركبة صعود المريخ (MAV) ، هو المساهمة الأوروبية الثالثة في برنامج MSR. تبلغ قيمة عقد ERO 491 مليون يورو.
ستشمل المهمة التي تستغرق خمس سنوات مغادرة المركبة الفضائية إلى المريخ ، لتكون بمثابة مرحل اتصالات مع الأرض ، وتلتقي بالعينات المدارية ، وتحضرها إلى الأرض بأمان. قبل إطلاق مركبة الصعود من المريخ من سطح المريخ ، سيتم تخزين عينات المريخ في أنابيب عينات وجمعها بواسطة SFR ، حيث تبدأ شركة إيرباص مرحلة العمل.
بالنسبة إلى ERO ، ستستخدم إيرباص الاجتماع المستقل وخبرة التوظيف المتراكمة على مدى عقد من الزمان في الملاحة البصرية ، باستخدام التقنيات في مركبة النقل المؤتمتة الناجحة (ATV) والأحدث من JUICE ، أول مهمة أوروبية للمشتري.
قال جان مارك نصر ، رئيس أنظمة الفضاء في إيرباص: "إننا نستخدم كل القوة التي اكتسبناها من تجربتنا مع Rosetta و Mars Express و Venus Express و Gaia و ATV و BepiColombo و JUICE لضمان نجاح هذه المهمة. "إن إحضار عينات من المريخ إلى الأرض سيكون إنجازًا غير عادي ، حيث يرتقي بعلوم الكواكب إلى مستوى جديد ، ونحن متحمسون لأن شركة إيرباص تتولى هذه المسؤولية كجزء من المهمة الدولية المشتركة".
سوف تستغرق المركبة الفضائية آريان 2026 ، التي يبلغ وزنها 6 أطنان ، وارتفاعها 6 أمتار ، و 40 مترًا مربعًا 144 مترًا مربعًا والتي سيتم إطلاقها في عام 2 ، حوالي عام للوصول إلى المريخ. وسيستخدم نظام دفع هجين ذو كفاءة جماعية يجمع بين الدفع الكهربائي لمرحلتي الإبحار والهبوط الحلزوني والوقود الكيميائي لوضعه في مدار المريخ. عند الوصول ، ستوفر MSR بيانات لمهمتي NASA Perseverance Rover و Sample Retrieval Lander (SRL) ، وهما جزءان رئيسيان من المهمة.
في الجزء الثاني من مهمتها ، تم تكليف ERO بالكشف عن كائن بحجم كرة السلة ولقاءه والتقاطه ، والذي يحتوي على عينات من الأنابيب التي تم جمعها بواسطة SFR ، وكل هذا سيحدث على بعد 50 مليون كيلومتر من التحكم الأرضي. عند الاستلام ، سيتم الاحتفاظ بنظام التشغيل في نظام احتواء ثانوي ووضعه في مركبة دخول الأرض (EEV) ، وهو نظام احتواء ثالث فعال لضمان وصول العينات القيمة سليمة إلى سطح الأرض لتحقيق أقصى عائد علمي. بعد ذلك ، سيستغرق ERO عامًا للعودة إلى الأرض ، وخلال هذه المرحلة ، سيدفع EEV إلى مدار دقيق نحو موقع هبوط محدد مسبقًا قبل الدخول في مدار مستقر حول الشمس.
بعد الهبوط ، سيتم نقل العينات إلى منشأة معالجة خاصة حيث سيتم عزلها. بعد فتح أنابيب العينات ، سيتم إجراء القياسات الأولى لإنشاء كتالوج بيانات مفصل للتأكد من أن أجزاء معينة من العينات هي أهداف محددة للبحث العلمي المتخصص في وقت لاحق.
ستكون إيرباص مسؤولة عن مهمة ERO ، وتطوير المركبة الفضائية في تولوز وإجراء تحليل المهمة في Stevenage. ستلعب Thales Alenia Space Torino أيضًا دورًا مهمًا في تجميع المركبة الفضائية ، وتطوير نظام الاتصالات وتوفير وحدة الإضافة المدارية. سيكون ArianeGroup مسؤولاً عن توفير محركات RIT-2X الأيونية.
كن أول من يعلق